안녕하세요. 대한한의사협회-네이버 지식iN 상담한의사 윤정선입니다. 연령과 주어진 정보로 추정해볼때 이미 사춘기가 어느 정도 진행되었음을 의미합니다. 하지만 이것이 곧 성장이 끝났다는 뜻은 아닙니다. 일반적으로 남자의 성장 패턴을 보면, 초등학교 고학년부터 성장 속도가 서서히 증가하다가 중학교 시기에 사춘기 성장 급등기 가 나타납니다. 이후 고등학교 초반까지 성장 속도는 점차 감소하지만, 평균적으로 남학생은 만 17~18세 전후까지 키가 계속 자라는 경우가 많습니다. 하지만 실제연령보다 보다 중요한 요소는 성장판이 얼마나 남아 있는가입니다. 겨털이나 변성기 같은 2차 성징은 성장 진행 정도를 알려주는 참고 지표일 뿐, 성장 종료를 직접 의미하지는 않습니다. 같은 중3이라도 성장판이 많이 남은 학생은 이후에도 5~10cm 이상 자라기도 하고, 반대로 성장판이 거의 닫힌 경우 성장 폭이 크지 않을 수도 있습니다. 이는 결국 개인별 성장 속도 차이에서 비롯됩니다. 또 하나 반드시 언급해야 할 부분은 유전적 영향입니다. 부모님의 키는 최종 신장 범위를 예측하는 중요한 요소이긴 하지만 유전은 ‘가능한 범위’를 정해줄 뿐, 실제로 그 범위의 상단에 도달할지 여부는 생활습관에 크게 좌우됩니다. 키 성장을 위해 가장 중요한 것은 특별한 방법이나 단기간의 치료가 아니라, 성장호르몬이 잘 분비될 수 있는 생활 환경을 꾸준히 만들어주는 것입니다. 먼저 식습관 관리가 기본이 됩니다. 하루 세 끼를 일정한 시간에 규칙적으로 섭취하고 음식 종류를 가리지 않고 영양을 골고루 섭취하는 것이 중요합니다. 특히 식사 간격을 약 4~6시간 정도 유지하여 신체가 안정적인 에너지 리듬을 갖도록 하는 것이 도움이 됩니다. 간식을 먹고 싶다면 공복 시간에 추가로 섭취하기보다는 식사 직후 보충하는 방식이 혈당 변동을 줄이고 성장 호르몬 분비 리듬에도 더 유리합니다. 또한 저녁 식사는 과식이나 지나치게 기름진 음식은 피하는 것이 좋으며, 가능하다면 저녁 식사 이후에는 추가적인 음식 섭취를 줄여 수면 중 자연스러운 공복 상태가 유지되도록 하는 것이 바람직합니다. 수면 중 성장호르몬 분비가 활발해지기 위해서는 이와 같은 공복 상태 유지가 중요한 조건 중 하나로 알려져 있습니다. 두 번째는 운동 습관입니다. 성장기 운동의 목적은 근육을 크게 만드는 것이 아니라 성장판에 적절한 자극을 주는 데 있습니다. 줄넘기, 걷기, 가벼운 달리기, 농구처럼 몸을 위아래로 사용하는 운동은 하지 성장판 자극에 도움이 되며 꾸준히 지속하는 것이 중요합니다. 성장호르몬은 하루 종일 소량 분비되지만 특정 상황에서 분비량이 크게 증가하는데, 그 대표적인 조건이 바로 숙면과 상하 움직임이 많은 운동입니다. 낮 시간에는 분비량이 상대적으로 적지만 점프나 달리기처럼 중력에 반하는 운동을 할 때 성장호르몬 분비가 일시적으로 증가하는 효과가 나타납니다. 세 번째로 가장 중요한 요소는 수면 습관입니다. 성장호르몬은 특히 밤 시간 깊은 수면 단계에서 집중적으로 분비되며, 일반적으로 밤 10시부터 새벽 2시 사이에 분비량이 증가하는 경향이 있습니다. 따라서 이 시간대에 깊이 잠들어 있는 것이 성장에 유리하며, 하루 총 수면 시간은 최소 8~9시간 정도를 권장합니다. 현실적으로 학업 때문에 이른 취침이 어렵다면, 취침 시간을 가능한 한 밤 10시 전후로 일정하게 유지하고 대신 아침 기상을 조금 앞당겨 규칙적인 수면 리듬을 만드는 방법도 도움이 됩니다. 결국 키 성장은 특별한 비법보다 규칙적인 식사, 성장판을 자극하는 꾸준한 운동, 그리고 충분한 숙면이라는 기본 원칙을 얼마나 지속적으로 실천하느냐에 달려 있습니다. 지금 시기에는 작은 생활 습관의 차이가 몇 년 뒤 최종 키 차이로 이어질 수 있으므로, 단기적인 결과에 조급해하기보다 일상 속 관리의 지속성이 가장 중요하다고 볼 수 있습니다.